Sono Angiosperme primitive, diffuse soprattutto in regioni tropicali. Dall'Europa sono scomparse a causa delle glaciazioni quaternarie. Ora sono diffuse soprattutto in Asia. Sono caratterizzate da fiori particolarmente vistosi con petali carnosi, adattati alla fecondazione per mezzo di insetti, in particolare da coleotteri. Appartengono a questa famiglia 7 generi fra cui Magnolia e Liriodendron.