Ailanto

Ailanthus altissima

Famiglia Simarubacee

Descrizione

Albero con fogliame deciduo; chioma globosa, irregolare, di colore verde chiaro; tronco eretto, ramificato, pollonifero; corteccia grigio brunastra intera ma ruvida con striature più chiare negli esemplari adulti.

Foglie composte imparipennate (fino a  un metro) formate da 13-33 foglioline lanceolate, con odore sgradevole; hanno base asimmetrica e margine grossolanamente seghettato. In autunno le foglie assumono talora un’attraente colorazione rossa-dorata, come i semi che vengono diffusi dal vento con movimento rotatorio.

I frutti sono samare lanceolate, brunastre, in densi grappoli penduli, con seme centrale e ala ritorta; presenti anche in inverno.

I fiori sono giallo verdastri raccolti in pannocchie erette e apicali (15-20 cm) fiorisce in estate da giugno a luglio.

Origine e habitat

L’Ailanto è stato introdotto in Italia dalla Cina nel 1760. si è naturalizzato in tutto il nostro paese e viene usato a volte per il rivestimento di pendici detritiche, dato che si propaga rapidamente su terreni di scarico o abbandonati. Ciò è dovuto alla sua abbondante produzione di polloni, alcuni dei quali spuntano a distanze ragguardevoli dall’albero di origine. È una specie assai rustica e resistente alla siccità.

Per queste sue caratteristiche è da utilizzare con prudenza, in quanto può diventare una pericolosa pianta infestante in luoghi dove la sua presenza non è desiderata. Nella riserva naturale del’isola di Montecristo, per esempio, una delle minacce più gravi della conservazione della vegetazione naturale è costituita dall’Ailanto.

Impieghi

Questa pianta fu introdotta nell’isola nel secolo scorso e finora non si è riusciti a estirparla, dato che sradicarla è difficile e il taglio stimola l’emissione di nuovi polloni. La sua introduzione era dovuta però al tentativo di iniziare l’allevamento di un lepidottero chiamato “sfinge dell’Ailanto” in sostituzione del baco da seta la cui sopravvivenza in quel periodo era minacciata da un’epidemia.
Il legno dell’Ailanto è bianco e assomiglia a quello dei frassini.
Può produrre una cellulosa di buona qualità ma non viene utilizzato industrialmente.