Tasso o Albero della morte

Taxus baccata

Famiglia Taxacee

Descrizione

Il Tasso è un albero che raggiunge i 20 metri di altezza, con la chioma di colore verde molto cupo e di forma piramidale. E' molto longevo e può vivere anche 2000 annni. Le foglie sono aghiformi, lunghe fino a 3 cm e sono disposte su due file regolari (a pettine) lungo il rametto. Il frutto assomiglia a una bacca, con la forma di un bicchierino, di colore rosso, carnoso e zuccherino con un solo seme al centro. In realtà si tratta di un cono trasformato (arillocarpio).

Habitat

Questi alberi crescono bene soprattutto su terreni calcarei tra i 300 e i 1600 metri di quota. Resistono all'inquinamento e possono attecchire anche all'ombra di alberi più alti.

Origine e diffusione

Il Tasso è originario dell'Europa, dell'Asia e del Nordafrica.

Impieghi

Il legno di Tasso ha un colore arancio brunastro. Nel medioevo era particolarmente apprezzato per la sua elasticità e compattezza. La pianta ha una funzione ornamentale in parchi e gardini, grazie alla capacità di sopportare potature anche drastiche.

Curiosità

La corteccia del tasso è velenosa, e così pure le foglie, sebbene cavalli e bovini mangino spesso rami di tasso senza risentirne. L'unica parte non velenosa della pianta è la "bacca" rossa di cui si nutrono molte specie di uccelli.
La tossicità del Tasso era nota anche Plinio e altri autori antichi.