E' un ordine di Insetti caratterizzato da specie che hanno il primo paio di ali dure o coriacee (elitre) a forma di astuccio.
Il secondo paio di ali è spesso assente, oppure è di tipo membranoso. Le specie di coleotteri che volano utilizzano esclusivamente il secondo paio di ali. Le parti boccali sono adatte a triturare. Hanno un ciclo di metamorfosi completo. Dall'uovo esce una larva che può avere sei paia di arti o non averne affatto; dalla larva si sviluppa la ninfa.
Gli arti sono di forma varia a seconda della loro funzione, come ad esempio correre, scavare, saltare, nuotare.
Alcuni coleotteri sono dannosi per l'uomo perché divorano intere coltivazioni vegetali o perché danneggiano le conserve alimentari.
Dallo studio dei fossili sappiamo che apparvero nel triassico ed ebbero pieno sviluppo nel terziario.