Immagini radar SIR-C/X-SAR
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 SIR-C/X-SAR,
Space Radar Images of Earth
Nubi temporalesche sul Pacifico Occidentale
immagine
ad alta definizione (23 megabyte)
Gli scienziati utilizzano immagini come questa per studiale il verificarsi
di perturbazioni atmosferiche tropicali, la loro distribuzione e la loro
azione, per capire lo scambio di calore tra l'atmosfera e l'oceano e per
indagare il fenomeno de "El Nino". L'immagine riprende una superficie
oceanica di 50x21 chilometri. L'area curva in alto è una porzione
dell'atollo Ontong Java dell'arcipelago delle isole Solomon. L'area grigio-giallognola
in basso è un a grande cellula di perturbazione con dimensioni
di circa 15x15 chilometri. Essa contiene due piccole cellule temporalesche
di colore scuro al loro interno: una di forma circolare e l'altra rettangolare.
Due altre cellule rosse più piccole sono visibili nei pressi dell'atollo.
Le aree rosse, probabilmente, sono causate dalla riflessione dovuta a
particelle di ghiaccio che si formano in alta quota sopra le cellule temporalesche.
Questa è un indicatore di pioggia: una simile informazione su un'area
remota di oceano sarebbe difficile da ottenere per mezzo di stazioni meteorologiche
a terra.
Le zone nere nel mezzo delle cellule temporalesche sono aree dove si
sta verificando un'intensa precipitazione: la pioggia forte appiattisce
la superficie dell'oceano e diminuisce l'intensità del'eco radar.
L'oceano circostante invece acquista altri colori: è l'effetto
del vento e delle correnti superficiali oceaniche. Il vento increspa la
superficie e modifica il segnale radar che ritorna indietro con intensità
e caratteristiche diverse. Le zone più luminose sono quelle spazzate
da un vento molto forte (vedi ad esempio la grande cellula temporalesca
in basso, di colore grigio-giallognolo). Dove il vento è più
debole invece (come l'interno dell'atollo) la zona ci appare di un colore
scuro. Un vento moderato si manifesta come zone di colore bluastro. Le
sottili strisce scure sono correnti superficiali; esse accumulano sostanze
oleose naturali prodotte da organismi marini. Gli olii smorzano le onde
e ne diminuiscono le dimensioni formano zone nere nelle immagini radar.
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