Basic prism

Come si forma l'arcobaleno? Perché in certi casi ci appaiono i colori dell'iride? Con questo simulatore lo potrete capire facilmente (fate click sull'immagine qui sopra e aspettate qualche secondo).

La luce, quando attraversa corpi trasparenti di diversa densità, non procede in modo rettilineo ma... fa una piccola curvetta e cambia di direzione. Ciò accade per esempio, quando passa dall'aria al vetro, o dall'aria all'acqua. Il fenomeno è noto da molto tempo, si chiama rifrazione della luce ed è impiegato per costruire lenti, occhiali, telescopi. Inoltre, questo stesso fenomeno è alla base dei miraggi che appaiono a chi attraversa i deserti ... oppure anche in laguna di Venezia, o in autostrada, ma solo per chi sa osservare ...

La questione non è così semplice: c'è una complicazione in più. Un raggio di luce violetta devia di più rispetto ad un raggio di luce rossa. Anzi, ogni colore ha un suo proprio "angolo di deviazione".

La luce proveniente dal sole è un miscuglio di colori: per un effetto della nostra percezione questo miscuglio di colori ci appare come una luce bianca.

Ma se facciamo passare un raggio di questa luce bianca attraverso un prisma di vetro, ecco che ciascun colore seguirà il suo percorso e potremo assistere alla separazione dei sette colori dell'iride: rosso, aranciato, giallo, verde, blu, indaco e violetto.

Come funziona il simulatore

Lo strumento indicato con l'etichetta "tuneable laser" è una lampada speciale che può produrre un raggio di luce di qualsiasi colore si desideri (basta spostare con il mouse la "manina gialla"). Noterete subito cosa accade: ogni colore, passando attraverso un prisma di vetro, subisce una sua deviazione specifica.

Se premi il tasto la lampada produrrà luce bianca ed ecco apparire l'arcobaleno artificiale!

"Ma in natura non ci sono prismi..." qualcuno dirà. E' vero, ma le goccioline d'acqua che rimangono sospese nell'aria dopo un temporale hanno la funzione di piccoli prismi, ed ecco che ci appare l'arcobaleno in tutto il suo splendore.

Il numeretto che compare sopra la lampada e che cambia spostando la manina gialla è la misura della lunghezza d'onda di ciascuna radiazione che va da 700 nm (nanometri) per il colore rosso, ai 400 nm del violetto all'estremità opposta dello spettro. Il nanometro è un'unità di misura molto piccola: corrisponde a un milionesimo di millimetro.

Il tasto offre degli strumenti per misurare l'angolo di deviazione della luce.