Cannoni vegetali
La disseminazione avviene in molti modi vari. Per questo compito le piante sono adattate ad esempio ad utilizzare l'azione del vento, dell'acqua, il trasporto da parte degli animali ecc.
Un metodo particolarmente curioso è stato "inventato" da alcune piante che fanno letteralmente esplodere i loro frutti con il conseguente lancio a distanza dei semi.
Il frutto del Cocomero asinino (Ecballium elaterium), tecnicamente è un pisside, di forma ovoidale, verde, lungo fino a 5 cm, ricoperto di peli ispidi. Il peduncolo che lo sostiene è ripiegato ad uncino e quindi l'attaccatura del frutto è rivolta verso l'alto. A maturazione, i liquidi interni aumentano di pressione e quindi basta sfiorare la pianta per provocare il distacco del frutto e la violenta fuoriuscita dei semi e del liquido nel quale sono immersi dal foro dell'attaccatura. Il meccanismo di lancio è simile a quello di un cannone: i semi volano anche a 12 metri di distanza e il frutto svuotato schizza in direzione opposta per il contraccolpo. Maneggiare queste piante può anche essere pericoloso perché i proiettili vengono lanciati violentemente verso l'alto assieme ad un liquido tossico, irritante per gli occhi.
Il Cocomero asinino è diffuso in tutte le regioni mediterranee e lo si trova facilmente in terreni ruderali, prevalentemente lungo i litorali. Appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee e quindi è parente stretto di zucche, zucchine, cetrioli, meloni e angurie.
 Cocomero asinino |
 il frutto |
La Balsamina gialla (Impatiens noli-tangere) è chiamata anche Erba impaziente o Non-mi-toccare per una caratteristica simile. In questo caso il meccanismo di esplosione del frutto, che è una capsula a forma di fuso, composta da alcune valve elastiche in tensione, è molto diverso: quando la pianta viene toccata i frutti si scindono di scatto e le valve si arricciano all'infuori lanciando i semi in tutte le direzioni.
La Balsamina gialla appartiene alla famiglia delle Balsaminacee, il cui nome deriva probabilmente dal greco ballein che significa lanciare e dal latino semen (seme). E' una piccola famiglia di piante soprattutto asiatiche e africane.
 Balsamina gialla |
 frutti aperti di Balsamina |