Pipistrelli

I pipistrelli (o chirotteri) sono gli unici mammiferi adattati al volo. Anche altri mammiferi, dermotteri e scoiattoli volanti, hanno tentato di conquistare l'ambiente aereo, ma riescono solo a lanciarsi in voli paracadutati.

Nei pipistrelli l'arto anteriore è diventato una vera e propria ala. A differenza degli uccelli, nei quali la mano è atrofizzata, nei chirotteri sono le lunghe falangi delle dita a sostenere la grande membrana alare (patagio) attaccato lungo tutto il corpo, compresi gli arti posteriori e la coda. Ma non tutte le dita sostengono il patagio: il pollice è corto e provvisto di un'unghia ad uncino che viene utilizzata per aggrapparsi ai rami o alla roccia. Gli arti posteriori sono molto più corti e le dita del piede sono munite anch'esse di artigli e sono libere. Il patagio è una piega di pelle molto sottile, morbida e priva di peli. I pipistrelli la lubrificano accuratamente con un liquido prodotto da alcune ghiandole poste sul muso. Come gli uccelli, i pipistrelli hanno lo sterno carenato e la cassa toracica è munita di una robustissima muscolatura pettorale.

I pipistrelli sono volatori molto veloci ed agili. Prima di spiccare il volo essi devono riscaldare il corpo per raggiungere una temperatura di 38-40 gradi. Utilizzano un sistema di ecolocalizzazione emettendo ultrasuoni compresi tra i 20.000 e i 150.000 hertz (ogni specie ha la sua frequenza caratteristica). Sembra che in questo modo riescano a costruirsi una mappa mentale dell'ambiente che li circonda.

I chirotteri vanno in letargo riparandosi in un ambiente umido e buio. Appesi a testa in giù per alcuni mesi, la loro temperatura corporea si abbassa fino a raggiungere gli zero gradi.

Si accoppiano sul finire dell'autunno, prima del letargo. Le femmine spesso si accoppiano con più maschi, ma gli spermatozoi, che rimangono vivi per molto tempo raccolti nel loro utero, fecondano l'ovulo soltanto in primavera. Le femmine si riuniscono tutte assieme l'una accanto all'altra appese agli arti posteriori, in attesa del parto. Ogni femmina partorisce un solo figlio, al massimo due. Il figlio, piuttosto grosso e già munito di patagio, scivola verso la coda in una specie di tasca del patagio materno. Rimane attaccato al vello materno con i denti da latte anche quando la madre va a caccia. I piccoli passano gran parte del loro tempo in una "nursery" dove vengono talvolta allattati anche da altre femmine. Diventano completamente indipendenti dopo circa otto settimane.

In Italia i pipistrelli sono fortemente diminuiti dall'ultimo dopoguerra, a causa dell'uso massiccio di pesticidi e fitofarmaci.

Link e immagini

Pipistrelli nella scienza e nella letteratura

WWF Progetto chirotteri

Biospeleologia

Life

Classificazione

I Chirotteri sono un ordine di mammiferi euteri unguiculati.