Duna: un fenomeno fisico e biologico

Le dune dei nostri litorali si formano per l’azione combinata del vento e di una pianta (Ammophila littoralis). L’ammofila è una graminacea che vive bene nei terreni sabbiosi ed è la principale edificatrice e fissatrice delle dune. Se il vento è abbastanza forte, riesce a sollevare dalla spiaggia dei granelli di sabbia e a trasportarli anche per lunghe distanze. Il percorso della sabbia trasportata è tanto maggiore quanto maggiore è la velocità del vento. Quando il vento incontra un qualsiasi ostacolo (anche piccolo), rallenta la sua velocità e quindi tende a depositare la sabbia vicino ad esso. L’ammofila rappresenta un tipico ostacolo al vento e, dove cresce, si accumula una montagnola di sabbia che tende a sommergere i fusti. La pianta reagisce al seppellimento con l’emissione di nuovi germogli, i quali frenano ulteriormente il vento, che deposita altra sabbia. La pianta si irrobustisce e cresce in proporzione alla duna. La parte sotterranea della pianta conserva tutte le ramificazioni dei fusti che consolidano così la struttura della duna. La pianta crea anche un particolare microclima, più fresco e umido, fornendo riparo diurno per molti invertebrati che non potrebbero resistere altrimenti alla temperatura della sabbia nelle giornate estive. L’abbassamento di temperatura è dovuto innanzitutto alla zona d’ombra offerta dalla pianta. Inoltre, la struttura della parte sepolta della pianta aumenta il fenomeno di capillarità: l’acqua presente negli strati di sabbia più profondi risale in superficie, inumidisce gli strati superficiali ed evapora, contribuendo all’abbassamento ulteriore di temperatura.

Le dune costiere possono raggiungere parecchi metri di altezza e costituiscono un’efficace barriera per i venti che spirano dal mare. Il primo cordone di dune, prospiciente al mare, è sempre più elevato rispetto ai successivi, meno esposti al vento e più ricchi di copertura vegetale.